- เกาลัด -

- เกาลัด -

บ่ายโมงกว่าริมฟุตบาทย่านถนนเยาวราช
อากาศแสนสบายคล้ายมือนุ่มๆ
โบกสะบัดพัดร่างกายข้าพเจ้า
ให้ออกไปไกลๆจากกิจวัตประจำวัน

ข้าพเจ้ากับเยาวราชเติบโตมาพร้อมๆกัน
เมื่อยังเล็ก แม่มักจูงมาที่นี้บ่อยๆ
ค่อยๆดู ค่อยๆเรียนรู้ ค่อยๆจดจำร้านต่างๆ
ย่านนั้นขายอะไร ย่านนี้มีอะไรขาย
ราวกับแม่สัตว์ที่สอนวิธีหากินให้ลูกในอนาคต

จนถึงในวันนี้ วันที่ข้าพเจ้าสามารถมาทำธุระบางอย่างแทนได้แล้ว
เยาวราชยังคงเต็มไปด้วยผู้คนดั่งเช่นหลายๆครั้งที่มา
ในวันที่ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเวลา
ข้าพเจ้าจึงค่อยๆพาสองขาเดินไปเดินมาได้อย่างไม่รีบร้อน

หากพูดถึงของฝากจากเยาวราช
นอกจากทองคำที่ราคาไม่แน่นอน
นอกจากหูฉลามน้ำแดงที่แลกมาด้วยหนึ่งชีวิต
นอกจากรังนกแท้ๆที่แม่นกสร้างไว้ให้ลูกอาศัย
คิดว่า "เกาลัค" น่าจะเป็นคำตอบอันดับต้นๆที่ผุดขึ้นมาในใจ

เกาลัดลูกอ้วนๆเปลือกแข็งๆข้างในเนื้อนุ่มหวาน
ที่ผ่านกระบวนการใส่ความร้อนจากเม็ดทรายสีดำในกระทะใบใหญ่
มีคนเคยบอกว่าหากทานตอนร้อนๆจะอร่อยเป็นพิเศษ

สิ่งหนึ่งที่ข้าพเห็นถึงการเปลี่ยนไปจากสมัยก่อน
ในตอนนี้มีเครื่องจักรเกาลัคที่สามารถหมุนวนได้โดยอัตโนมัติ
ภาพของลุงแก่ๆแต่แข็งแรง ใช้สองมือจับด้ามกวนอันใหญ่
กวนเกาลัคในกระทะใบใหญ่จึงมีให้เห็นน้อยลงไปเรื่อยๆ
เมื่อเครื่องจักรเข้ามาแทนที่ วิถีชีวิตก็เปลี่ยนไป
หายไปบ้างแต่ไม่หายสาปสูญ

ข้าพเจ้าเองก็ไม่เคยลองเอามาเปรียบเทียบดู
ว่าระหว่างคนคั่วเองกับเครื่องจักรคั่วให้
อันใหนจะได้รถชาตที่ดีกว่ากัน
เชื่อว่าตัวแปลมันไม่น่าจะอยู่ที่เครื่องจักร
หากอยู่ในทุกๆกระบวนการของการทำ

คัดเมล็ด รอจังหวะไฟ ใส่เมล็ดลงไป จนถึงขั้นตอนที่นำใส่กล่อง
กระบวนการทั้งหมดมากกว่าที่จะเป็นตัวชีวัดว่าเกาลัคนั้นอร่อยถูกปากแค่ใหน

ในบางร้านที่เห็น มีบริการแคะเปลือกไว้ให้
เพียงคุณซื้อกลับไปสามารถเปิดซองใสแล้วนำใส่ปากได้เลย
ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าคิดว่ามันน่าจะง่ายไปซักนิด

การกินเกาลัคจริงแล้วมันอาจจะเป็นการฝึกตัวเองอย่างหนึ่ง
ตั้งแต่ขั้นตอนการแกะ และหากเรานำลูกแรกใส่ปาก
ต้องใช้เวลาซักพักกว่าลูกต่อไปจะแกะสำเร็จ
นั้นทำให้เราไม่สามารถยัดเกาลัคที่ละ 10 ลูกพร้อมๆกันในปากได้

ทีละลูก ลูกละคำ น่าจะเป็นการกินเกาลัคที่อร่อยที่สุดแล้ว

แม้แต่ที่เยาวราชเอง
ข้าพเจ้ายังไม่เคยพบเจอผู้ใดแกะเกาลัคได้พร้อมกันทีละสองลูก

เนื้อหวานๆอาจจะมาจากความใส่ใจในทุกขั้นตอน
เปลือกที่แข็งกระด้างแต่สร้างความอ่อนนุ่มไว้ด้านใน

น่าจะเหมือนใจคนที่ต้องค้นแคะแกะเปลือกออก
ถึงเจอความหวานที่ซ่อนไว้
ส่วนจะน่าทานหรือไม่ เราน่าจะเป็นคนตัดสินใจเอง....

KhaikunG
17/12/56